＜鈴木利雄さんとの出会い＞

岩手の宮古市に、昔ながら浜のかごをつくっている人がいることを
僕たちに教えてくれたのは、岩手県タイマグラ在住の安部智穂さんでした。

早速、横田かごの作り手である鈴木利雄さんを訪ねて宮古に足を
はこんだのは、いまから6年ほど前のこと。

それは、大きくて、頑丈で、男前なカ強さがある、道具そのもの
といった印象のかごでした。
同時に、どこか優しくておおらかさもあり、鈴木のおじいちゃんに
よく似た雰囲気をもっていました。

何メートルもある竹ひごを勢いよく回しながら、あれよという間に
大きな竹かごが仕上がっていく様子に目を丸くし、
この日以来、家族でお付き合いをさせていただくようになったのでした。

しかし、鈴木さんご一家は東日本大震災により被災。
ご自宅は高台にあるため直接の被害は免れましたが、津波によって
大事なご家族の一人を失ってしまいます。
奥様やご家族とともに、本当に辛い毎日を過ごされていたことと思いますが、
「ずっと落ち込んでいたままでは、叱られてしまうからなあ。」と言って、
その後一月ほどが経った頃、たくさんの横田かごが届けられたときは
本当に驚きました。

しかし、翌年には体調をくずされてしまい、本格的なかごづくりは
この年に引退されたのでした。

それからも、東北に行く際はご自宅を訪れるようにしていましたが、
通院や入院のため不在のことも多く、病院のベッドを見舞ったことも
ありました。そして、どんな時でも話題といえば、やはり横田かごのこと。
かごづくりをほんとうに楽しんでいた鈴木さんはいつも
「またかごをつくりたいなあ」と話していましたが、全身の力をつかって
編みあげていく横田かごを、ふたたびつくることは、
僕はもうむずかしいのでは と考えていました。

＜元気な証拠＞

今年の夏のある朝のこと。
地方を旅していたとき、めずらしく興奮した声の妻から電話がありました。
「鈴木のおじいちゃんからかごが届いた！」

おどろいてすぐに連絡をしたところ、
「このところ、すこしからだの調子がよくてね、娘婿を連れて竹取りに
行ってきたんだよ。それで早速、いくつか作ってみたんだ。受け取ってね。」
との明るい声。

今年81歳を迎えた鈴木さんいわく、「かごが作れるのは元気な証拠」。

とはいうものの、体調を心配する奥様はもちろん反対されました。
そこで、一日の作業時間を二時間までと決め、決して身体に負担を
かけないよう約束して、おそるおそる作業をはじめたそうです。

きっと、これまでにない不安の中、いつもの数倍もの時間をかけて
つくっていただいたことと思います。同時に、鈴木さんのつくった横田かごを
受け取れるのは、これが最後になるかもしれない、そう実感したのでした。

今回、受け取ったかごをどのように扱ったらよいのか？ しばらく考える時間が
必要でした。鈴木さんも「伊藤さんの好きにしてください」との一言。

東北沿岸部に伝わってきた貴重な手仕事として、販売ではないかたちで
活用できる方法を考えていた時期もありましたが、宮古に生きた一人の
かご職人、そして消えゆこうとしている「横田かご」の存在を知ってもらえる
最後の機会になるのだとすれば、やはりできるだけ多くのみなさんに、みて、
さわって、つかってもらうことが、一番大切なのではないかと思いいたりました。

そのようなわけで今回は、幅広い皆さまにご応募を検討いただけるよう、
申し込み期間を設けて販売させていただくことにしました。

※ 受付は、2015年11月13日をもって締め切らせていただきました。
合計で180人以上の方々にお申し込みをいただく結果となりました。
たくさんのご応募をありがとうございました。