岡山県の最北部、蒜山につたわる「がま細工」。
こちらは、「中サイズ」の手提げです。

鳥取との県境に近く、西日本有数の豪雪地帯でもある蒜山では、
「ヒメガマ」を素材に、さまざまな生活道具が作られてきました。

軽くて耐水性にすぐれ、中空構造により保温力も備えたヒメガマは、
この地の暮らしに欠かせない雪靴や蓑、笠などを作るのに
最適の素材でした。

現在は、「蒜山蒲細工生産振興会」の皆さんが
その貴重な技の継承のために取り組みを続けています。





縦方向に並ぶ、つややかな素材がヒメガマです。
それを横に編みつなげているのは、シナノキ（ヤマカゲ）の繊維を
使った手綯いの小縄。

持ち手部分には、ヒメガマを綯った太い縄を使っています。







底面は、平らに伸したヒメガマを、丈夫な平編みで仕上げています。
さらに中敷きも敷かれ、クッション性が高められています。




左から、小・中・大。


＜蒜山のがま細工＞
その歴史は古く、14世紀の南北朝の時代に、兵糧を運ぶための
背負いかごを作ったのが始まりと伝えられているそうです。

ヒメガマは高原の湿地帯に育つ水生植物。
耐水性にすぐれ、中空構造により保温力も備えているため、
雪靴や蓑、笠など、雪国の暮らしの道具作りに欠かせない素材として
利用されてきました。

もう一つ重要なのが、シナノキの繊維でつくる小縄です。

毎年初夏に伐採したシナノキ(地元の呼び名ではヤマカゲ)の樹皮を、
3～4か月ほど川に浸した後、水洗いして繊維だけを取り出します。
この繊維を細く割き、手のひらで綯ったほそい縄が、かご全体の
出来ばえを左右します。
＞ ヤマカゲ採取の様子（ブログ）

材料の採取から、素材の下準備、「コモゲタ」や「ツチノコ」など
特有の道具を駆使した編み上げの作業まで、約半年ほどの時間と、
数多くの工程を経て完成するがま細工のかご。

近年、気候の変化などで湿地帯の環境が悪化し、ヒメガマの採取量が
大きく減少しているなか、振興会では栽培の試みにも取り組み
はじめています。