スペインを代表する素材の一つ「エスパルト」。

草の束とひもを巧みに組み合わせて作られる大小の動物たちは、
エスパルト細工の伝統的な表現であり、文化の一つです。

職人さんたちはさまざまな動物を作ることができますが、
なかでも愛らしいロバは、スペイン南部の暮らしと
密接にむすびついた、代表的なモチーフです。












スペイン南部、ルネサンス時代の美しい建造物の残る
古都ウベダには、親子4世代、100年以上にわたって
エスパルトのものづくりを続けてきた工房があります。

現在、その中核を担っている職人さんの手により
ひとつひとつ仕上げられたものです。

固い草をざっくりと編んだ、ワイルドな風合いが特徴。
手ざわりこそチクチク感がありますが、
昔ながらの技法でしっかりと編み上げてあります。


＜スペインのエスパルト細工＞
エスパルトは、スペイン南岸から北アフリカにかけての
乾燥した大地に育つイネ科の草です。

とても強靭な繊維をもち、スペインでは古くから、
かごをはじめ、縄や農具、敷物など、あらゆる生活道具が
作られてきました。

夏のサンダルとして人気の「エスパドリーユ」も
エスパルトの縄でつくられた農夫用の靴がもともとの形です。

その歴史はとても長く、なんと3万年も前の
スペインの遺跡から、エスパルトの「縄」の化石が
発見されています。

一時期はスペインの国家経済に影響するほどの大規模産業に
成長しましたが、その後、時代は急速に変化し、いまは南部から
東海岸にかけて、かごや敷物作りの文化が点々と残っています。

近年では、環境保護の観点から、エスパルトの価値が
見直されています。地中海沿岸の乾いた土を守り、砂漠化に
歯止めをかけ、動物が生息できる環境を維持してくれる
数少ない植物として、あらたな光が当てられています。