岡山県の最北部、蒜山につたわる「がま細工」。
こちらは、現地で「こしご」と呼ばれている、昔ながらの背負いかごを、小ぶりに仕上げた一点です。
鳥取との県境に近く、西日本有数の豪雪地帯でもある蒜山では、防水性・保温性に富んだ「ヒメガマ」をつかって、さまざまな生活の道具が作られてきました。
かつて盛んに作られたのは、雪靴や蓑、笠など雪国の必需品。この背負いかごも、山や畑での仕事に欠かせない運搬具として活躍した当時の姿を伝えています。
縦方向に並ぶ、つややかな素材がヒメガマです。
それを横に編みつなげているのは、シナノキ（ヤマカゲ）の繊維を使った手綯いの小縄。
丈夫な肩ひもは、ヒメガマを帯状に編んだもの。
固く綯った縄で本体に結び付けてあり、長さは自在に調節することが出来ます。
女性の背中には程よいサイズ感。容量は、手提げ「中」と同程度です。
背負った時のフィット感のよさに、かつて生活に不可欠だった「こしご」の歴史が凝縮しているようです。
今日のような人工素材が生まれる以前、身近な植物をつかって使いやすい道具を生みだそうとした先人たちの、知恵と工夫がぎゅっと詰まった一点です。
＜蒜山のがま細工＞
その歴史は古く、14世紀の南北朝の時代に、兵糧を運ぶための背負いかごを作ったのが始まりと伝えられているそうです。
ヒメガマは高原の湿地帯に育つ水生植物。耐水性にすぐれ、中空構造により保温力も備えているため、雪靴や蓑、笠など、雪国の暮らしの道具作りに欠かせない素材として利用されてきました。
もう一つ重要なのが、シナノキの繊維でつくる小縄です。
毎年初夏に伐採したシナノキ(地元の呼び名ではヤマカゲ)の樹皮を、3～4か月ほど川に浸した後、水洗いして繊維だけを取り出します。この繊維を細く割き、手のひらで綯ったほそい縄が、かご全体の出来ばえを左右します。
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ヤマカゲ採取の様子（ブログ）
材料の採取から、素材の下準備、「コモゲタ」や「ツチノコ」など特有の道具を駆使した編み上げの作業まで、約半年ほどの時間と、数多くの工程を経て完成するがま細工のかご。
近年、気候の変化などで湿地帯の環境が悪化し、ヒメガマの採取量が大きく減少しているなか、振興会では栽培の試みにも取り組みはじめています。
- 本品は天然の植物を利用した手作りの製品です。ヒメガマの表面には色ムラや部分的な黒ずみ、小さな傷等が見られます。素材の性質としてご理解下さいませ。色ムラの個所は、できるだけ内側に来るように仕上げています。
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使い始めは素材天然の香りが感じられる場合があります。時間の経過とともに弱まっていきます。
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サイズや重量、色合いはひとつずつわずかに異なります。表示の写真・サイズは目安とお考えください。
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使わないときは風通しのよい場所で、乾燥した状態で保管してください。
